Единоборствами Владимир Путин начал заниматься в 11 лет. «Самым первым был бокс. Там мне нос сломали и пока он заживал, я уже переориентировался на борьбу», — вспоминает он.
В конце 60-х секцию самбо на Ленинградском металлическом заводе возглавил тренер-преподаватель Анатолий Рахлин. Самого Владимира Путина он считал перспективным борцом с приставкой очень. Путин выиграл 28 медалей, из них 14 золотых.
«Владимир Владимирович мог еще большего достичь на татами, на ковре. Он был хорошего уровня спортсмен. Я уверен, он мог достичь большего, но он выбрал свой путь. Немного другой путь, вовремя остановился, вовремя его приоритеты изменились», — отметил президент клуба дзюдо «Турбостроитель», сын Анатолия Рахлина Михаил Рахлин.
О дзюдо тогда в Советском Союзе знали мало, развивали свою борьбу — самбо — самооборону без оружия. Занятия проходили на улице Декабристов, 21. Сюда с Васильевского острова и ездил на трамвае или автобусе будущий президент России на тренировки каждый день. Метро рядом нет. Билет на трамвай стоил три копейки, на автобус пять. В 1972-м клуб Анатолия Рахлина стал первым в Ленинграде, где начали преподавать дзюдо.